Les variations de la croissance économique montrent que l'activité économique n'est pas stable, elle se caractérise par des économiques. Lorsqu'une période d'expansion prend fin, il y a un retournement de la conjoncture économique, on entre dans une économique. Une baisse conjoncturelle du PIB est appelée une et une baisse forte et durable du PIB correspond à une .
Les fluctuations économiques s'expliquent notamment par des événements qui provoquent des variations de l'offre et de la demande de biens et services : ces d'offre ou de demande peuvent être positifs ou négatifs. Une récession peut résulter d'un fort ralentissement ou d'une baisse de la demande interne (composée de la consommation et de ) et/ou de la demande externe (c'est-à-dire les ).
Dans les périodes de récession, les banques accordent moins de , ce qui va renforcer la de l'activité économique. Les décisions des banques ne font donc qu'amplifier les fluctuations économiques, on parle de du crédit.
Les crises économiques sont aussi liées à des crises financières. L'éclatement d'une bulle conduit à une chute importante et brutale du cours des actions, c'est-à-dire à un boursier. En réduisant la valeur du patrimoine, cette baisse du cours des actions peut inciter les ménages à moins consommer pour davantage , ce qui crée un choc de négatif.