Comme l'indique l'étymologie du terme, dans une démocratie, le pouvoir politique appartient au . Dans les faits, les citoyens n'exercent pas directement leur (leur pouvoir), ils vont élire des , il s'agit d'une démocratie . La démocratie suppose alors le pluralisme politique c'est-à-dire l'existence de plusieurs défendant des idées différentes. Une fois élus, les gouvernants exercent le pouvoir en respectant le droit, par exemple les lois doivent être conformes à la . La démocratie est donc inséparable de la notion d'Etat de . Pour éviter l'exercice arbitraire du pouvoir, il faut aussi éviter que les pouvoirs soient concentrés, Montesquieu a ainsi montré l'importance du principe de la des pouvoirs.
Si les citoyens délèguent leur pouvoir, l'idée même de démocratie suppose qu'ils soient autant que possible associés au processus de décision, par exemple dans les communes à travers les conseils de quartier : la démocratie ne doit pas être seulement représentative mais aussi .