Les prélèvements obligatoires correspondent aux impôts et aux . Ils permettent de financer des prestations sociales, on parle aussi de revenus de qui sont destinés à réduire la charge financière que doivent supporter les ménages face aux (la maladie, la vieillesse, le chômage...).
Cette protection sociale combine deux techniques, deux principes. Certaines prestations sont un droit pour les individus qui ont cotisé, c'est la logique d'. D'autres prestations sont versées aux individus qui en ont besoin sans contrepartie de cotisation, c'est la logique d'. La redistribution liée à la protection sociale ne conduit pas forcément à une réduction des inégalités, il s'agit d'une redistribution .
Les prélèvements obligatoires ne financent pas seulement la protection sociale mais aussi des comme l'Education nationale.